« Ma douce Pimprenelle, nous avons des tas de conserves au grenier, rappela Papa Lérot. Ragoût de mille-pattes, confiture de chenilles, bolognaise de limaçons aux tomates du potager, civet de fourmis, soupe de larves de criquet aux baies de genièvre, potée de punaises, blanquette de sauterelles aux champignons variés… énuméra-t-il avec gourmandise.
– Ça met l'eau à la bouche », acquiesça Septimus

Par une chaude matinée d'été, alors qu'il n'a pas plu depuis des mois, Clarissa la lérote et son ami Septimus le castor partent pêcher à la rivière. Mais à peine arrivés, un violent orage éclate et les deux compères trouvent refuge chez la famille Lérot, où Septimus passe une joyeuse soirée parmi la ribambelle de petits lérots. Le lendemain matin, surprise : la forêt entière est inondée. Comment sortir de cet arbre-maison encerclé par les eaux? Grâce à l'entraide entre castors, lérots et un vieil ami inattendu, la petite troupe se lance dans une aventure qui la mènera bien plus loin qu'une simple partie de pêche.

• Ce deuxième tome de la série Clarissa et Septimus peut se lire de façon autonome. On y retrouve le duo d'amis formé par une lérote intrépide et un castor enjoué, dont la complicité est au cœur de cette nouvelle aventure.
• Cet album raconte comment une sortie ordinaire se transforme en aventure collective, où chaque rebondissement (sécheresse, orage, inondation, montagne à gravir, etc.) est surmonté grâce à la solidarité. L'entraide, l'hospitalité et la reconnaissance traversent tout le récit : le hibou Léonard, autrefois soigné par Papa Lérot, vétérinaire, vient à son tour au secours de la famille. « Les amis de mes amis sont mes amis! »
• Les deux héros forment un duo attachant par leurs contrastes : Clarissa, impatiente, se décrit elle-même comme « une lérote d'action », tandis que Septimus, enthousiaste et gourmand, sait trouver le bon côté de chaque imprévu : « Nous n'avons pas pu pêcher, mais qui aurait cru que nous pourrions naviguer et voler en une seule journée! »
• Les personnages conservent des traits propres à leur espèce, ce qui donne au récit un ancrage naturaliste amusant : les lérots se régalent d'insectes, les castors propulsent les pirogues avec leurs pattes palmées et leur queue, puis construisent un barrage pour régler le débit de la rivière.
• L'humour est omniprésent, notamment dans l'énumération des conserves d'insectes de Papa Lérot, dans la confidence de Septimus sur la salade d'écorces de saule (« ne le dites pas à ma maman! ») ou dans la réplique finale prononcée la bouche pleine : « Ch'est toujours un déliche, la tarte aux grillons! »
• L'écriture, au passé simple, est riche et soignée (« des éclairs qui zébrèrent le ciel », « branle-bas de combat », « précieux onguents »), ce qui en fait un album idéal pour la lecture à voix haute et l'enrichissement du vocabulaire. Le cri du hibou, dont la typographie grossit à mesure qu'il s'élève, invite aussi à jouer avec la voix.
• Les illustrations d'Amélie Graux sont chargées et fourmillent de détails qui récompensent l'observation : portraits de famille aux murs, motifs de tissus variés et bibliothèques garnies de classiques de la littérature (Le vent dans les saules, Watership Down, Jane Eyre, etc.), clin d'œil destiné aux lecteurs adultes. Les personnages, avec leurs grands yeux ronds, sont très expressifs et traduisent avec justesse l'étonnement, la frayeur ou la joie qui ponctuent l'aventure. La mise en page varie constamment : vignettes circulaires, pleines pages, doubles pages foisonnantes et même un souvenir en noir et blanc encadré comme un timbre.
• Le passage de la sécheresse à l'inondation, puis la construction d'un barrage transformé en centre aquatique « Les pattes dans l'eau » ouvert à tous les habitants de la forêt, pourrait susciter une discussion avec les enfants sur les caprices de la météo et sur les solutions que l'on peut imaginer ensemble.
• La fin, tendre et drôle, ramène les deux amis à leur partie de pêche du début, que Clarissa abandonne vite au profit d'un pique-nique partagé.
• Un album chaleureux et plein d'humour, qui célèbre l'amitié et la solidarité face aux imprévus.