« J’existe depuis très longtemps. J’étais là avant les chiens, avant les jouets, avant toutes les personnes que tu connais. Peux-tu deviner qui je suis? »

Sous forme de questions, cet album explore différentes facettes du langage, commun à toute l’humanité.

• Guidé pas à pas, le lecteur s’engage dans une quête philosophique sur les tenants et aboutissants du langage, lui qui nous rend humain.
• L’album se présente d’abord comme une devinette : ce qui nous rend humain, qu’est-ce-que c’est? – ou plutôt, qui suis-je? L’enfant lecteur, tournant les pages, découvre autant d’indices qui décrivent en termes simples le caractère universel du langage : « Je suis partout. Dans chaque pays et chaque ville, dans chaque école et dans chaque maison. »
• Plus encore qu’à permettre de résoudre une énigme, les indices visent à lancer le jeu de la réflexion. Ils rappellent que les nombreuses langues sont le creuset d’autant de cultures, qu’elles relaient autant de visions du monde qui s’expriment aussi, par exemple, en traditions, formes architecturales ou codes vestimentaires. Ils soulignent que dans une seule vie humaine, de la naissance à la vieillesse, le rapport au langage change. Enfin, ils évoquent les possibilités immenses du langage, qui relie les personnes, les idées, et même le passé, le présent et le futur.
• Les illustrations complètent le texte. Une riche diversité de formes de langage y sont représentées, de l’oreille tendue pour capter une parole, jusqu’à une multitude des symboles graphiques qui composent les langues écrites, en passant par la main attentive à déchiffrer des signes en relief. S’y reconnaissent aussi, hauts en couleurs, ces humains si différents ayant le langage en partage, d’ici ou d’ailleurs, d’autrefois ou d’aujourd’hui. Plusieurs associations et métaphores visuelles enrichissent en outre l’expérience de lecture, et nous gardent en éveil.
• Les toutes dernières pages de l’album sonnent l’alarme : parmi les systèmes d’écriture représentés dans cet album – oiseaux rares – certains sont à risque de disparaître. Elles résonnent comme un appel à l’engagement pour ce patrimoine linguistique qui, rien de moins, nous rend humain.
• Adaptation d’un titre publié d’abord au Brésil, l’album Ce qui nous rend humain est paru aux éditions Les 400 coups sous l’égide de l’UNESCO, à la mission d’éducation, de science et de culture.